十二生肖，即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，用于記年。是中國傳統(tǒng)文化的重要部分，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。每個(gè)人都知道自己的生肖是什么，但未必是準(zhǔn)確的。中國黃歷以立春確定生肖（具體可以參考：
起名屬龍為什么從立春算起？）?！稗r(nóng)歷”是漢代開始使用的“太陰歷”，新年是以立春為界的，立春是二十四節(jié)氣之首，生肖以立春為準(zhǔn)。傳統(tǒng)的命理學(xué)、占卜學(xué)等民俗學(xué)，均以“立春”作為生肖計(jì)算的依據(jù)。包括現(xiàn)在的民間占星卜卦先生也一直沿用傳統(tǒng)的生肖定法。因?yàn)樯け九c地支同源，不能以當(dāng)前的春節(jié)來定。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬），隨著歷史的發(fā)展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現(xiàn)在婚姻、人生、年運(yùn)等，每一種生肖都有豐富的傳說，并以此形成一種觀念闡釋系統(tǒng)，成為民間文化中的形象哲學(xué)，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等?，F(xiàn)代，更多人把生肖作為春節(jié)的吉祥物，成為娛樂文化活動(dòng)。生肖作為悠久的民俗文化符號，古往今來留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯(lián)、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節(jié)期間發(fā)行生肖郵票，以此來表達(dá)對中國新年的祝福。