航空母艦是航母編隊的核心，也是各國海軍力量的重中之重，為這些巨無霸起名，就有了特殊的意義。
美國：總統政要成沙龍
起初，美國航母的命名方式多樣，有富蘭克林這樣的歷史人物，也有科芒斯曼特灣這樣的生僻地名，還有軍馬、大黃蜂這樣的動物。不過，現代美國航母的命名規(guī)矩得多，就是以美國歷史上的著名政治、軍事人物的名字命名，堪稱總統政要沙龍。目前，美國的主力航母——尼米茲級核動力航母，便是如此。首艦“尼米茲”號，是以二戰(zhàn)名將、美國海軍五星上將、后來擔任美國海軍作戰(zhàn)部長的切斯特·威廉·尼米茲的名字命名。二號艦“艾森豪威爾”號，是為了紀念二戰(zhàn)盟軍最高統帥、五星上將、后來成為美國總統的德懷特·艾森豪威爾。值得注意的是，尼米茲級航母大多以歷屆美國總統的名字命名。當然，能上榜的，也是在美國歷史上做出突出貢獻的總統。目前，除艾森豪威爾外，該級艦名中涉及的美國總統如下：西奧多·羅斯福（四號艦），亞伯拉罕·林肯（五號艦），喬治·華盛頓（六號艦），哈里·杜魯門（八號艦），羅納德·里根（九號艦），喬治·H·W·布什（老布什，十號艦）。另外，尼米茲級之后，美國在建的最新一級核動力航母——福特級，已敲定的艦名也是以總統命名：杰拉德·福特和約翰·肯尼迪。
英國：神話詔書溯輝煌
英國對航母的命名，一開始采用皇家海軍給主力艦命名的傳統，即“神話加詔書”式。英國改裝的第一艘平甲板“百眼巨人”號，來源于希臘神話中的百眼巨人阿爾古斯。現代航母里程碑“競技神”號，則來自希臘神話12主神中的赫爾墨斯。此外，還有“獨角獸”號、“巨人”號、“西修斯”號、“珀爾修斯”號、“半人馬”號等。這些神話中的人物和事物，讓這些航母充滿了濃厚的神秘感。
英國航母名稱中還經常出現各種溢美的形容詞，比如“卓越”號、“勇敢”號、“光榮”號、“凱旋”號等。這些艦名往往使用較為正式的詞匯，比如“勇敢”號，使用courageous一詞，而不是常用的brave。此外，英國皇家海軍的不少航母都沿用以前的主力艦名稱。比如，參加馬島海戰(zhàn)的“無敵”號，其艦名此前就屬于1907年建造的著名戰(zhàn)列巡洋艦。這條戰(zhàn)列巡洋艦參加了著名的日德蘭大海戰(zhàn)，并在海戰(zhàn)中戰(zhàn)沉，皇家海軍的胡德少將與艦同沉。類似艦名屢見不鮮，給英國航母平添了一抹悲壯與滄桑的色彩。
日本：名勝祥瑞皆成灰
另一大量建造和使用航母的國家，是1945年以前的日本。20世紀三四十年代，日本聯合艦隊一度擁有10余艘航母，自稱“世界最強艦隊”。
起初，日本海軍一直抱著“大艦巨炮”的思想，對航母的定位低于戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦。當時，日本給戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦命名，要么是歷史上的著名藩國、政區(qū)，如“伊勢”“日向”“山城”，要么是著名的山川名勝，如“金剛”（取自日本大阪及奈良境內的金剛山）等。日本對航母的命名和驅逐艦類似，大多源于傳統文化中寓意吉祥的鳥類，如“祥鶴”“瑞鶴”“飛龍”“蒼龍”“瑞風”“龍鳳”“大鳳”“隼鷹”等。這些鳥類大多是日本傳統祥瑞，與日本神道教有千絲萬縷的聯系。不過，日本是個有“八百萬眾神”的國度，神或者祥瑞幾乎無處不在，與屈指可數的名川大山根本不是一個檔次。
此外，也有些航母是保留此前的命名。比如，日本的“赤城”號和“加賀”號航母，都改裝自戰(zhàn)列巡洋艦，“千歲”號和“千代田”號航母，原來是水上飛機母艦，改裝成航母后，都保留了原艦名。不過，不管日本聯合艦隊如何掙扎，都逃不過正義的懲罰。無論是祥瑞還是名勝，最終都在世界反法西斯戰(zhàn)場上成為炮灰。
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